說到人工智慧，你會想起什麼？
曾經，人工智慧（Artificial Intelligence, AI）還只是科幻電影裡吸引觀眾目光的噱頭；或者，會讓人想起1997年5月，世界西洋棋王蓋瑞.卡斯巴洛夫（Garry Kasparov）與IBM的「深藍」的對弈。當時，鏖戰到了最後一局（第六局），卡斯巴洛夫只下了19手就認輸。結算之後，「深藍」還淨贏一局。
人工智慧，這個聽起來未來感十足的字眼，其實背後是一門古老而悠遠的學科，從問世到今天至少有超過60年的歷史。
以往，人工智慧就像是一個神祕的黑盒子，但是在進入二十一世紀之後，我們不再只是重睹電腦和職業棋手對弈的場面，而會發現人工智慧愈來愈深入你我日常生活的場景之中。
支持「科技萬能論」的人士，自然高度期待人工智慧可以加速開發，幫助我們建立更有效率的社會，也對工作與生活有所助益。但像是Tesla電動車公司的執行長伊隆.馬斯克（Elon Musk）卻也提醒我們，「我們需要對人工智慧非常謹慎，否則其在未來的危害性將不亞於核武器。」
馬斯克表示，人工智慧就像「召喚惡魔」這種神話中遠古的術士才會研習的恐怖技法一樣，將會為研究它、使用它的人帶來無法預估的惡果。每個巫師都聲稱自己可以控制惡魔，但最終卻沒有一個人成功的。
美國麻省理工學院的派屈克.溫斯頓（Patrick Henry Winston）教授說，人工智慧就是研究如何使電腦去做過去只有人才能做的智慧工作。
投入人工智慧的研究，可預期增進人類生活的福祉，但如何去拿捏和控制，顯然是一個大哉問。也有人說，目前大家對機器人威脅的擔憂，暫時是多餘的；但也許再過二、三十年，人們將會面對這個問題。
今年三月，Google的AlphaGo將挑戰韓國棋王李世乭，擅長機器學習的電腦與絕頂聰明的棋手之間的對戰想必精采可期。今天也還在過年期間，或者我們可以先輕鬆一下，連上紐約時報的網站和人工智慧的電腦對玩「剪刀石頭布」，看看誰比較聰明？
人工智慧的時代即將到來，歡欣或者畏懼，其實也都是人之常情。但如何善用人工智慧，進而提昇人類生活的品質，遲早也將是我們這個世代所需要面對的課題。